Mel Watkins bu mektuptan haberdar değil gibi görünüyor; kesinlikle, yeni biyografisinde ona atıfta bulunmaz veya ondan alıntı yapmaz. Ford gazetelerinin, arkasında birkaç birincil belge bırakan bir adam hakkında malzeme aramak için bariz bir yer olacağı düşünülürdü - sonuçta, Fetchit, aralarında birkaç önemli Ford filminde yer aldı. yargıç rahip (1934) ve Bend Yuvarlak Vapur (1935), hem de adı verilen mükemmel derecede korkunç bir film Dünya Devam Ediyor (1934).
John Wayne'in Amerika'nın kendisini görmeyi seçtiği yolu olumlu bir şekilde somutlaştırmaya başladığı aynı artımlı şekilde, Stepin Fetchit beyaz Amerika'nın siyahlara muamele etme biçiminin -hem siyah hem de beyaz için- negatif bir sembolü oldu: yalpalayan hizmetkarlar olarak.
Böylece, II. Dünya Savaşı sırasında -ifadesini bağışlayın- dış karanlığa, numarası eskimiş ve haksız yere unutulmuş James Edwards'ın oynadığı gururlu figürlerle bir arada yaşayamayan tek hileli bir midilliye atılmıştı. haklı olarak sevgili Sidney Poitier. 1902'de Key West'te doğan Lincoln Perry olan Fetchit, iflaslar, davalar ve kadınlarla dolu kaotik, gezgin bir hayat yaşadı. Hayatının sorunları biyografisinde tekrarlanır. Bay Watkins, konusuna bir anlam veya kapsayıcı bir tema yüklemekte zorlanıyor; sadece olayları takip etmekte yeterince zorlanıyor. Örneğin Fetchit'in oğlu anlatıdan tamamen kaybolur; Bay Watkins onu takip edemiyorsa, bunu söylemesi gerekirdi.
Fetchit, ya da daha doğrusu Lincoln Perry, zanaatında takdire şayan bir gurura sahipti -İyi bir oyuncuysam, 1930'da iyi oyunculara verilen saygı ve tanınmayı isterim, demişti- ama özellikle sevilesi değildi; stüdyolarda oynadığı karakter yüzünden değil, parası ve adını gazetelerden çıkaramaması yüzünden bir sürü çöplük vardı.
Temelde kitap bir klip işi, ki bu anlaşılabilir (herkes öldü). Ama Bay Watkins klipleri canlandıramıyor, belki de bırakın güvenmeyi, hangi klipleri vurgulayacağını bilemediği için. gibi stüdyo kontrollü bir dergideki röportajlara da aynı ağırlığı veriyor. Fotoğraf oynatma Fetchit'in ciddi, çalışkan, biraz rahatsız edici derecede dindar bir vodvil olarak ortaya çıktığı dönemin siyah gazeteleri için yazılmış kendi köşe yazılarına yaptığı gibi.
Fetchit'i takdir etmeye çalışmanın temel sorunu, tarihsel bir imkansızlık haline gelmeden önceki son dakikada, ırkçı bir arketipi sorunsuz bir şekilde yaşamasıdır. Evet, komikti ve bir ya da iki kez bundan daha fazlasıydı. yargıç rahip , farkında olmadan Will Rogers'ın Billy Priest'ini adli işini bırakıp balık tutmaya teşvik ettiğinde. Ford, bir nehir kıyısında mutlu bir şekilde yürüyen Fetchit ve Rogers'a, ellerinde oltalara, orta yaşlı, farklı ırklara mensup Huck ve Tom'a ortak bir sorumsuzlukla bağlanırlar.
Ancak Fetchit karakterinde özellikle rahatsız edici bir şey var. Eddie (Rochester) Anderson bir hizmetçiyi oynadı, ancak Jack Benny ve Anderson her zaman Benny'nin şakanın poposu olduğundan emin oldular, asla Rochester değil. Aynı şekilde, Hattie McDaniel de Mammy'yi oynadı, ama aynı zamanda Clark Gable'la açıkça flört etti, bu da ona gelecek kuşaklardan en azından kısmi bir pas vermeliydi.
Stepin Fetchit'in yol açtığı kahkaha, boğazınıza yapışıyor çünkü onu net bir şekilde göremiyoruz - çağrışımlar çok bunaltıcı. Bay Watkins ona, istediğini alabilmesi için beyaz adamın beklentilerini geri çeviren Joel Chandler Harris'in düzenbaz Br'er Rabbit'in olumlu rolünü veriyor, ancak bu dayatılmış bir kibir gibi geliyor; ekranda Fetchit, bırakın enerjiyi, kimseyi aldatmaya yetecek kadar kurnazlık göstermedi. Mutlak yararsızlık, karakterinin komik noktasıydı.
Bu biyografi, Fetchit'in kendi döneminin olumsuz klişelerine karşı yüksek fikirli siyah tutumu ile günümüzün değişen tutumları arasında pezevenk ve gangbanger'ı yücelten müzikler ve benzeri son filmlerle paralellik kurması açısından değerlidir. Berber dükkanı ve Ruh Düzlemi— bu muhtemelen Fetchit'i müsait olsaydı oynayacaktı. Bay Watkins bunu (bence doğru bir şekilde) sadece kuşaklar farklılığına değil, mavi yakalı ve orta sınıf siyahlar arasındaki bölünmeye de bağlıyor:
Siyah alt sınıfın karikatürlerinin gerçekte bazı temelleri vardı, ancak [orta sınıf siyahlar] zenci yaşamının en alt katmanına aşırı odaklanmanın siyah profesyonellerin kaydettiği ilerlemeyi gizlediğini hissettiler; bu kaba, komik bir şekilde abartılı görüntüleri bastırmanın, ırkı yükseltmek ve daha geniş toplumda saygınlık kazanmak için gerekli olduğunu savundular.
Mavi yakalı siyahların erkeksi saldırganlığını temsil eden haydut kültürünün eşzamanlı yükselişi ve Condoleezza Rice ve Colin Powell'ın orta sınıf özlemlerini tatmin etmesiyle, Amerikan siyahları kültürel ana akıma yukarıdan yükseldiler. ve altında.
Bir anlamda, Fetchit'in kehanet ettiği bir şeyin doruk noktası: Irk sorununun rakamlarla ya da hitabetlerle çözüleceğine inandığım yol, ama bu günlerden birinde uyanacağız ve kendimizi zirvede bulacağız ve kazandık. oraya nasıl geldiğimizi bilmiyorum.
Aptal rolü yapmış olabilir ama değildi.
Scott Eyman'ın Hollywood Aslanı: Louis B. Mayer'in Hayatı ve Efsanesi (Simon ve Schuster) bu yılın başlarında yayınlandı.
