Thomas Jefferson, Amerika Birleşik Devletleri'nin üçüncü başkanı.Hulton Arşivi/Getty Images Hiçbir kurucu baba, Bağımsızlık Bildirgesi'nin yazarı ve bir köle sahibi olan Thomas Jefferson kadar tartışmalı değildir. Eleştirmenler, yaşamı, özgürlüğü ve mutluluk arayışını desteklediğini iddia eden birinin bu ilkeleri kişisel olarak nasıl ihlal edebileceğini soruyor. Bu tutarsızlığı gidermek için onun konuyla ilgili yazılarını ve cumhurbaşkanı olduktan sonraki eylemlerini incelememiz gerekiyor.
onun Virginia Eyaleti Üzerine Notlar 1785'te yazdığı birçok konuyu ele alır, ancak ırk hakkındaki görüşleri en tartışmalı olanıdır.
Siyahların ve beyazların ayrıntılı karşılaştırmalarını listeler. Afrikalı-Amerikalılara iltifat etse bile, genellikle geri kalmış bir iltifattır. Örneğin, Afrikalı-Amerikalıların cesaretiyle ilgili olarak şunu yazdı: Onlar en az onlar kadar cesur ve daha maceracı. Ama bu belki de bir öngörü eksikliğinden ileri gelebilir…
Jefferson ayrıca şöyle yazıyor: Bana öyle geliyor ki hafızada beyazlar eşittir; mantıken, aşağılık.
Makalenin ilerleyen bölümlerinde, bu nedenle, yalnızca bir şüphe olarak ileri sürüyorum, başlangıçta farklı bir ırk olsun ya da zaman ve koşullar tarafından farklı kılınmış olsun, siyahların hem beden hem de zihin yetenekleri bakımından beyazlardan daha aşağı olduğunu ileri sürüyorum. .
Ancak bu sözleri düşünün: sadece bir şüphe olarak. Jefferson'un bir bilim adamı olarak kendisiyle gurur duyduğunu ve güçlü ırk üstünlüğü paradigmasını hatırladığını unutmayın. O zamanlar beyazların siyahlardan üstün olduğunu bilmen gerekiyordu. Jefferson, sadece bazı fiziksel özelliklerde değil, cesaret ve sanatta siyahların beyazlardan nasıl daha üstün olabileceğine dikkat çekiyordu.
Jefferson ayrıca Abraham Lincoln'ün zamanından çok önce yazılmış olan bu incelemede kölelerin özgürleşmesini tercih etmesiyle de kendisini zamanının diğerlerinden ayırdı. Kölelik üzerindeki acının ırkları böleceğini düşünerek, Afrika'yı sömürgeleştirmek için yurtdışına siyahları göndermeyi önerdi. Orada yeni bir ülke yaratmak için onlara silah, alet ve erzak vermeyi ve onlara ittifakımızı ve korumamızı genişletmeyi önerdi.
Ama Jefferson Amerika Birleşik Devletleri başkanı olarak ne yaptı? İkinci döneminde, köle ticaretini yasakladı yani Afrika'dan köle getirmek kaçakçılık gibi bir suçtu. Ardıllar, bu yasayı ihlal edenleri tutuklamak için açık denizlerde devriye gezen (bugün Baltimore Limanı'nda görebileceğiniz ve gezebileceğiniz) yeniden yapılandırılmış USS Constellation'ı içeren bir Afrika Filosu bile kurdular. Jefferson, böyle bir eylemin köleliğin yok olmasına yol açacağını umuyordu, ancak köle sahiplerinin atlatmak yasanın ruhu, aileleri doğurmak ve parçalamak gibi.
Jefferson, serbest bırakılan siyahları gönderilmeye tek tip olarak zorlamasa da, parti üyesi James Monroe, Liberya başkenti Monrovia adını taşıyan .
Bugün köleliğin ne kadar yanlış olduğunu biliyoruz. Jefferson'ın bu konudaki sicilini karalamamalı veya karalamamalıyız. Ama aynı şekilde onu tamamen reddetmemeliyiz. Hakaretlerinin sonunda bazı gönülsüz saygılara yol açtığını belirtmekte fayda var. Irk konusundaki başarılarından olduğu kadar eksikliklerinden de öğrenebiliriz.
John A. Tures, LaGrange, Ga'daki LaGrange Koleji'nde siyaset bilimi profesörüdür. jtures@lagrange.edu . Onun Twitter hesabı JohnTures2.
