Yirminci yüzyıl boyunca, Şehir çöp bertarafı için bir dizi depolama alanına güveniyordu. Ardından, Aralık 2001'de, şehrin son çöplüğü, Staten Island'daki Fresh Kills Landfill kapandı. Buna karşılık, atık ihracatı için 20 yıllık bir plan benimsedik.
Kentin konut çöplerini toplama ve imha etme faturası 2000 yılında yaklaşık 658 milyon dolardan 2008'de yaklaşık bir buçuk milyar dolara fırladı. Bertaraf etme maliyeti 2005'te 300 milyon dolardan bugün yaklaşık 400 milyon dolara yükseldi. Bunun bir kısmı enflasyon olsa da, çoğu çöpleri devlet dışına taşıma ve depolama maliyetlerinin yüksek olmasından kaynaklanmaktadır. City'nin uzun vadeli planı, daha fazla geri dönüşüm yaparak, atıkları azaltarak ve kamyonlara daha az bağımlı ve çöpleri mavna ile göndermek ve daha uzaklardaki daha ucuz çöp sahalarına tren göndermek için konteynerler kullanabilen bir kıyı atık transfer sistemi inşa ederek maliyetleri azaltmaktır.
New York'ta sahip olduğumuzdan daha çevreye zarar veren bir atık yönetim sistemi hayal etmek zor. Aslında, geriye dönüp çöplerimizi okyanusa attığımız ya da geceleri çöpleri yakmak için apartmanların bodrumlarında yakma fırınları kullandığımız zamanları hatırlarsanız, hayal etmesi o kadar da zor değil.
Bugün, yüksek kirletici dizel yakıt kullanan kamyonlarla çöp topluyoruz ve daha sonra bu çöpleri genellikle yoksul mahallelerde bulunan atık aktarma istasyonlarının zeminine atıyoruz. Daha sonra çöpü yerden alıp yüksek kirletici dizel yakıt yakan büyük kamyonlara yüklüyoruz ve çöplüklere ve atıkları New York City'den uzakta bulunan enerji yakma tesislerine gönderiyoruz.
Tüm su sistemimize sahip olsak da, atık sistemimiz bizi özel pazarın insafına, Kongre ve diğer eyaletlerin kaprislerine bırakıyor. Mevcut atık ihracat sistemi, şehri uzun vadede savunmasız bırakıyor. Bu bölgede depolama sahaları kurmak eskisinden daha zor. Çöp depolamaya karşı siyasi muhalefet, birçok çöp sahası topluluğunda büyüyor. Yerel yönetimlere, eyalet hükümetlerine ve valilere eyalet dışı atıkların alınmasını kısıtlama veya yasaklama yetkisi veren yasa tasarıları düzenli olarak Kongre'ye sunulur.
Bu tür faturaların geçişi kesin olmaktan uzak olsa da, önümüzdeki yirmi yıl içinde geçiş olasılığı endişeyi haklı çıkaracak kadar önemlidir. Benzer şekilde, federal ve eyalet Çevre Koruma Ajansları tarafından yeni depolama sahaları hakkında daha katı düzenlemeler, yeni depolama sahalarının maliyetini artırabilir ve gelecekteki depolama kapasitesini sınırlayabilir. Son olarak, düzenli depolama operatörleri zamanla fiyatları kesinlikle artıracak ve eyalet ve belediye yönetimleri muhtemelen atık bertarafı için vergiler çıkaracaktır.
New Yorklular neden bu kadar çok çöp üretiyor? Pek çoğumuz var ve New Yorklular meşgul insanlar - çöpleri nedensel olarak atıyoruz ve çöplerimizi ayırmayı sevmiyoruz. Çöpü veya sonunun nereye varacağını düşünmemeyi tercih ediyoruz. Sanırım sokaktaki o yeşil plastik çöp torbalarının sihirli bir şekilde efsanevi katı atık cennetine taşındığına dair bir fantezimiz var.
New York'un seçilmiş liderleri, israfın kazanılmaz bir mesele olduğunu biliyor. Atık ihraç etmenin maliyet artışları kademeli olduğu sürece, görevdeki bir belediye başkanını atık ihracatını yeniden düşünmeye teşvik etmek için yeterli politik gürültünün oluşması olası değildir. Aklı başında hiçbir Belediye Başkanı, şehrin içinde veya yakınında bir atık yakma tesisi veya çöp sahası inşa etmeye çalışmayacaktır.
Yine de, 1960'larda o korkunç apartman yakma fırınlarını kullanmayı bıraktığımızdan beri atık yakma teknolojisi çarpıcı bir şekilde ilerledi. Japonya'da tüm atıkların yüzde 70'i yakılıyor ve bu süreçte elektrik üretiyor. Yakma havayı kirletirken, dizel yakıtlı kamyonlarda atıkların devlet dışı çöplüklere taşınmasından daha az kirleticidir.
Çözüm nedir? 2003 yılında, Hudson Nehri boyunca ekonomik açıdan sıkıntılı bazı şehirlerde bulunan atıktan enerji üretim tesislerine çöplerimizi atmayı önerdim. Bu, onları gerçekten kullanabilecek kasabalara iş ve daha ucuz güç sağlayabilir. Bu fikri hala sevsem de, başka kimse beğenmedi.
Önermek istediğim bir sonraki fikir, toplum temelli atık yönetimi tesisleri geliştirmek. Belki de geri dönüşüm tesisleri ve anaerobik çürütücüler (bir tür otomatik kompost tesisi) ile birleştirilmiş enerji tesislerine daha küçük ölçekli atıklar, şehirdeki 59 topluluk yönetim kurulu bölgesinin tamamında yer alabilir. Tabii ki, bu küçük tesisleri yönetirken ölçek ekonomisini kaybedeceğiz ve bazı mahalleler onları koyacak yer bulmakta zorlanacaktı. Yine de, daha küçük, uygun maliyetli atık tesisleri yapmak için teknolojiyi geliştirmek için iyi bir zaman olabilir. Herkes kendi çöpünü kendi yönetmek zorunda olsaydı, belki daha azını yapmanın bir yolunu bulurduk.
