Lee, bir biyografi yazarı için ideal bir konu gibi görünüyor: Otoportredeki boya ne kadar kalınsa, kazımak o kadar tatmin edicidir. Ve Karen Abbott'un Amerikan Gülü , Lee'nin hayatının en son hesabı umut verici bir şekilde başlıyor: Lee, soyunma odasında oturuyor ve 1940 Dünya Fuarı'nda binlerce seyirci için performans sergilemeye hazırlanıyor. Neredeyse 30 yaşında, Amerika'nın en popüler kadını seçildi. Ankette geride bıraktığı Eleanor Roosevelt bile ona hayran. Birkaç yıl sonra, Lee'ye, 'Çıplak kıçın her zaman parıldasın' diye haykıran bir telgraf gönderirdi.
Ancak Lee sahneye çıkamadan bölüm sona erer ve bir sonraki bölüm Lee'nin erken yaşamına geri döner. Birçok baş döndürücü kesintinin ilki. Amerikan Gülü Kısa bölümleri kronolojik olarak düzenlenmemiştir ve hepsi Lee ile ilgili değildir. Bayan Abbott ayrıca 20. yüzyılın başlarında Amerikan halkına burlesque getiren erkeklerin profilini çıkarıyor ve özellikle New York'ta gelişmesine neden olan koşulları araştırıyor. Buhran sırasında, işsiz aktrisler para kazanmak için kıyafetlerini çıkarmak da dahil olmak üzere her şeyi yaparlardı ve pahalı bir tiyatro bileti alamayan erkekler bile onları izlemek için bir dolar ayırabilirdi. Tiyatro, striptiz yaparken, vodvil seyircisini yiyip bitiren radyonun rekabet edemeyeceği bir hile buldu: Bir şaka duyabilirsiniz ama çıplak bir kız değil.
Bu hesaplar sürükleyici ve iyi araştırılmış, ancak Lee'nin kendisine gelince, Bayan Abbott daha az titiz. Lee'nin entelektüel yaşamına çok az ilgi duyuyor, esasen siyasetini reddediyor - Lee ilerici nedenlere bağışladı ve ait olduğu burlesk sanatçılar birliğinin grevler düzenlemesine yardım etti - bir yapmacık olarak. Ayrıca, Lee'nin başarılı romanlarını ele alış biçimi de üstünkörüdür; bunlardan ilkini, ev arkadaşlarının W.H. Auden ve Carson McCullers. Bayan Abbott, ağırlıklı olarak Lee'nin anılarından yararlanarak, Çingene mitinin ve Lee'nin trajik bir figür olarak anlaşılmasının merkezinde yer alan, vodvil turunda geçen gezici çocukluk, vahşi sahne annesi, yıldız kız kardeş gibi acı veren aile dinamiklerine odaklanıyor. . Lee'nin kendisinin tartışmadığı konulardan, cinselliği gibi, daha cesur veya daha meraklı bir biyografi yazarının daha fazla baskı uygulayacağı yerlerden uzak duruyor.
Bu tanıdık hikayeler için heyecan uyandırma çabasıyla, Bayan Abbott, kaçma ve retorik süslemeye güveniyor - ki bunlar, olduğu gibi, Lee'yi bir yıldız yapan stratejilerle aynı. Ama bir biyografi yazarından çok bir striptizciye daha uygunlar. Geçmişe ve geleceğe verdiği bakışlar, bir beklenti duygusu yaratmıyor. Tecavüze uğratmak yerine, hayal kırıklığına uğratıyorlar, tıpkı öznelerinin düşüncelerini işleyerek hikayesinin eskimiş ipliklerine parlaklık katma girişimleri gibi. (Örneğin bir sahnede, Lee'nin annesinin [Lee'yi] tutuşunun kaydığını, tutuşunun zayıfladığını, parmaklarını sıktığını hissettiği söylenir. Tuttu ve hiçbir şey hissetmedi, bağırdı ve hiçbir yanıt duymadı.) Sonuç düzyazıdaki eşdeğerdir. kostüm takıları: Göz alıcı dış kısmı içi boş bir çekirdeği gizler ve gerçek olanı takdir eden kimse aldanmayacaktır.
Bunalım'ın ilk yılları burlesque'in altın çağıydı. Lee ve onun gibi kadınlar Amerika'nın en büyük yıldızları arasında yer aldı. Eylemler giderek daha ayrıntılı hale geldi: Bir sanatçı papağanları kıyafetlerini çıkarmaları için eğitti; başka bir kullanılmış güvercin. Burlesque salonları, daha önce geleneksel olarak saygın tiyatrolara ev sahipliği yapan Times Meydanı'nı ele geçirdi. İş dünyasının en etkili adamlarından biri olan Billy Minsky'nin ve Amerikan Gülü New York Halk Kütüphanesi Ana Şubesini 42. ve Beşinci Cadde'de gösterişli bir striptiz salonuna dönüştürmeyi planlıyordu.
Ancak 1930'lar ilerledikçe, Tammany Hall gücünün çoğunu kaybetti ve yeni belediye başkanı New York'u temizlemeye kararlıydı. Fiorello La Guardia, bunun organize pisliğin sonunun başlangıcı olduğunu ilan etti. Yönetimi, bir şehir yetkilisinin sözleriyle, seks delisi sapıkların yaşam alanı olarak kabul ederek birçok burlesque evi kapattı. Yirmi yıl sonra, burlesk neredeyse ortadan kaybolmuştu. Yerini alan şey daha da müstehcen çıktı: Eski tiyatrolar, çıplak dansçıların plastik bölmelerin arkasında döndüğü kirli kabinlere veya günde 20 saat pornografik film izleyen öğütme evlerine dönüştürüldü. Kapılarının dışında, dolandırıcılar yoldan geçenleri çağırdı.
Yeni Times Meydanı'nın kızları (ve erkek çocukları) -üstsüz dansçılar, porno yıldızları, masözler- fiilen dilsizdi. Müstehcen emirler ya da iltifatlar mırıldanabilirler, ama çoğunlukla inlediler, çığlık attılar ve dudaklarını yaladılar ya da başka şeyler. Ağızlar ıslak, yumuşak, dilsizdi: fiziksel dürtüleri tatmin etmek ya da hayal gücünü hafifçe teşvik etmek için kullanılan delikler. Artık Lee için olduğu gibi merkezi öneme sahip kelimeler değildi. Ağzını açtığında bir şey söylemek istiyordu. Bir striptizci, egzotik bir cinsel gösteri sergileyen bir kadındır. Oyunculuğum düz komedi. Kelime oyunları ve cümle dönüşlerinde uzmanlaştı: Uygunsuz bir performans gösterdiği için tutuklandıktan sonra gazetecilere hiç çıplak olmadığı konusunda ısrar etti. Tamamen mavi bir spot ışığıyla kaplıydım, dedi. Eleştirmenler ona bir isyan dedi ve 80 yıl sonra monologları hala çekiciliğini koruyor.
O sadece erkek bakışının bir nesnesi değildi: Lee'ye bakmak onu duymak zorundaydı. Eylemlerinde, sadece bir beden olmaktan çıkış yolunu konuştu. İzleyicileri, içinde bir ses ve bir zihin olduğunu çok geçmeden anladı. Görüldüğünden daha çok görülecek şey var, diye açıkladı tek bir rutinde. Ne yazık ki, Bayan Abbott bu ayrıntıyı son bölüme kadar açıklamıyor. Amerikan Gülü Bayan Abbott'un neden bu kadar çok insanın onun konusu tarafından büyülendiğini tam olarak anlamadığını gösteren, Lee'nin eyleminin ayrıntılarına ve sürekli olarak dikkate alınmasına ışık tutuyor. Lee, yıldız olarak kalmasıyla aynı nedenden dolayı bir yıldız oldu: çünkü imajını nasıl kontrol edeceğini ve nasıl konuşulacağını biliyordu.
editorial@observer.com
