1916 Kasap Faturası: Avrupa'nın Kanlı Korku Yılı

Yüz yıl önce bugün, Avrupa'nın uzun tarihinin şimdiye kadarki en kanlı yılı, acı dolu sona yaklaşıyordu. 17 Aralık 1916'da, kuzeydoğu Fransa'da harap olmuş bir kale-şehir olan Verdun'un çevresinde 10 ay sonra ilk kez silahlar sustu.

Felaket 21 Şubat'ta Alman kuvvetlerinin Verdun çevresinde sınırlı olması gereken bir saldırı başlatmasıyla başlamıştı. Batı Cephesi, tüm Avrupa ordularının gerçekleşmesini beklediği hızlı, kesin zaferlerin gerçekleşmediği 1914'ün sonunda durağan hale gelmişti. Atılım yapamayan askerler, mermilerden ve makineli tüfek ateşinden kaçınmak için her taraftan kazdılar. Kısa süre sonra karşıt siperler İsviçre sınırından Manş Denizi'ne kadar uzanıyordu.

1915 boyunca, Fransızların ve İngilizlerin - özellikle de Birinci Dünya Savaşı'nın ilk aylarında işgalcilere topraklarının çoğunu kaybetmiş olan eski İngilizlerin - zemini geri kazanma çabaları, Alman ateşine ve siperlerine karşı taarruzların azalmasıyla acı içinde sona erdi. . Savaşa bir yıl kala, her akıllı gözlemci için çatışmanın bir çıkmaza girdiği aşikardı. Zafer, acımasız mücadeleye en uzun süre dayanan orduya gelecekti.

Alman generalleri önce bu korkunç mantığı kabul ettiler ve savaşın artık incelik değil, yıpratmayla ilgili olduğunu fark ettiler. Berlin'in en üst düzey generali Erich von Falkenhayn'ın emriyle Alman kuvvetleri, Verdun taarruzunu zemin kazanmak, yarıp geçmemek, sadece Fransa'yı beyaza boyamak için başlattı. Falkenhayn, Fransa'nın eski bir kale-şehir olan Verdun için amansız bir şekilde savaşacağını ve böylece Almanların düşmanın adamları bitene kadar çalışan bir kıyma makinesini kullanmalarına izin vereceğini doğru bir şekilde değerlendirdi.

Falkenhayn'ın vizyonunun bu kısmı tahmin edildiği gibi çalıştı - en azından ilk başta. İlk Alman ilerlemeleri inatçı bir direnişle karşılandı ve Verdun hızla tüm Fransa için bir toplanma çığlığı haline geldi: geçmiyoruz- Geçmeyecekler - o yıl ulusal parolaydı. Fransız karşı saldırılarının öfkesi Almanları şaşırttı ve ilkbaharda Fransız generalleri bir rotasyon sistemi kurmuş, birimleri Verdun kıyma makinesine taşıyıp tamamen çökmeden önce dışarı çıkarmışlardı. Sonuç olarak, Fransız ordusundaki hemen hemen her tümen 1916'da bir noktada Verdun'da savaştı.

Böylece Falkenhayn için her şey ters gitti. Verdun etrafındaki kavga karşılıklı olarak yıprandı. Tepeler ve kaleler defalarca el değiştirdi, her dövüşte her iki tarafa da düşen binlerce adam, stratejik olarak önemli hiçbir şeyi değiştirmeden. Almanya'nın aradığı güreş maçı kabusa dönüştü. Her iki ordu da yıl boyunca bunu sürdürdü. 17 Aralık'ta Fransızların kaybettiği toprakları geri kazanma çabası durdurulduğunda, Paris gururla düşmanı Verdun'dan uzak tuttuklarını söyleyebilirdi.

Gerçekten de cephe hemen hemen Şubat ayında olduğu yerdeydi. Toplamda, Almanlar, çürüyen cesetlerle dolup taşan birkaç kilometrelik parçalanmış araziyi kazanmışlardı. Kasabın Verdun faturası hiç görülmemiş bir şeydi. Kan banyosu o kadar yoğundu ki, ordular kayıplarının izini kaybetti, birçoğu çamur ve top ateşinde kayboldu. Verdun için verilen mücadelede en az 700.000 Fransız ve Alman askeri öldürüldü, sakatlandı veya kayboldu, bazı tahminler ise gerçek sayının 900.000 olduğunu gösteriyor. 1916'da Verdun civarında en az 300.000 adamın öldürüldüğüne kimse itiraz etmiyor. Almanlar için endişe verici bir şekilde, kayıpları neredeyse Fransa'nınki kadar yüksekti. Falkenhayn'ın düşman beyazını kana alma planı, kendi güçlerini de aynı derecede kötü bir şekilde kanamıştı ve sonuç olarak üst görevinden kasiyer olarak alındı.

Almanya'nın en büyük sorunu, çok cepheli bir savaş veriyor olmasıydı ve 1916'da içine düştüğü tek yıpratıcı sümüklü böcek Verdun değildi. 1 Temmuz'da İngiltere, şehrin 150 mil kuzeyindeki Somme nehrinde kötü niyetli saldırısını başlattı. Verdun, kuşatılmış Fransız müttefiklerinden baskıyı almak için. İngiliz Seferi Kuvvetleri Komutanı Douglas Haig, son yüz yıldır yaptığı hatalar nedeniyle çok sayıda eleştiri aldı, ancak basit gerçek şu ki, BEF Somme'da verilen göreve hazır değildi.

Daha yakın bir benzetmeye izin vermek için Somme'ye istediği orduyla değil, sahip olduğu orduyla gitti. Verdun Muharebesi sırasında Fransız birlikleri top ateşi altında.Genel Fotoğraf Ajansı/Getty Images

Britanya'nın iyi, ancak küçük, profesyonel ordusu savaşın ilk aylarında büyük ölçüde kaybedildi ve yerini Yeni Ordu olarak adlandırılan bir milyon gönüllü aldı. Somme onların ilk büyük çıkışı olacaktı ve gerçek şu ki, 1 Temmuz'da zirveye çıkan İngiliz tümenlerinin çoğu yetersiz savaş tecrübesine sahipti. Neredeyse iki yıldır Batı Cephesinde savaşan tecrübeli Alman tümenleriyle boy ölçüşemezlerdi.

Bununla birlikte, Haig'in bu konuda başka seçeneği yoktu. Londra, Fransa'nın Verdun'da çöküşün eşiğinde olduğu ve bunun Batı'da Alman zaferi anlamına geleceği gerçek olasılığıyla karşı karşıya kaldı. Haig bu nedenle bir atılım umuduyla saldırısını başlattı. Daha yakın bir benzetmeye izin vermek için Somme'ye istediği orduyla değil, sahip olduğu orduyla gitti.

Sonuç bir fiyaskoydu. Bir hafta boyunca Alman siperlerini bombaladıktan sonra, 16 tümen İngiliz piyadesi düşmana saldırdı. Sürpriz unsuru yoktu. Neredeyse hiçbir İngiliz birimi 1 Temmuz hedeflerine ulaşamadı; çoğu Alman makineli tüfek ve top ateşi altında paramparça oldu, tüm bu bombardımanın halledilmesi gereken - ama yapmadı - dikenli tel tarlalarında yakalandı.

1 Temmuz'daki İngiliz kayıpları şaşırtıcı bir şekilde 57.500 kişiye ulaştı ve 19.000'den fazla kişi öldü - bunların çoğu savaşın ilk saatinde piyade süngülerini takıp doğrudan Alman ateşine yürüdükçe. Katliamda bütün taburlar ortadan kayboldu. Felaket, İngiliz tarihinde daha önce veya o zamandan beri görülen hiçbir şeye benzemiyordu. Haig bir günde tüm İngiliz ordusunun 1899-1902 Boer Savaşı'nda kaybettiğinden çok daha fazla adam kaybetti.

Ancak, tıpkı Verdun'da olduğu gibi, her iki taraf da kayıplara aldırmadan buna devam etti ve çok geçmeden İngiliz tümenleri, Fransızların yardımıyla yavaş yavaş Somme'de yer almaya başladı. Bunlar küçük kazanımlardı -burada harap bir köy, orada paramparça bir meyve bahçesi- ama Almanlar giderek yoruluyordu. Yorgun karşı darbeleri, Haig'in istediği Müttefik atılımını engelledi, ancak çok uzun süre zemin tutmak için yetersizdi.

Ortaya çıkan yıpratma güreşi maçı, Verdun'un en kötüsünü tekrarladı ve Somme savaşı Kasım ortasında sona erdiğinde, fatura bir milyonun üzerindeydi. Britanya İmparatorluğu'nun kayıpları 420.000 askere ulaşırken, Fransa Somme'de 200.000'in biraz üzerinde kayıp verdi. Alman kayıpları yarım milyonu aştı. Toplamda, tüm ordularda 300.000'den fazla adam öldü, cephe, yaklaşık beş aylık taarruz ve karşı saldırılarda beş milden daha az hareket etti.

Bu iç karartıcı hikaye, umut vadeden saldırıların bile kısa sürede yıpratma kabuslarına dönüştüğü İtalyan cephesinde kendini tekrarladı. İtalya, 1915 baharında, can çekişen Avusturya-Macaristan'dan toprak kazanma umuduyla Müttefikler tarafında Büyük Savaş'a açgözlülükle katıldı. Ancak konuşmak, yapmakla İtalyanların Isonzo nehrini yarıp geçme çabalarına eşit değildi— Alplerde Verdun'u düşün - nafile bir katliam olduğunu kanıtladı.

İtalyanlar, Almanlar gibi, yavaş yavaş kaybetmekte oldukları çok cepheli bir savaşın yükü altında ezilen Avusturyalılardan nihayet gerçek bir zemin kazandıklarında bile, Ağustos 1916'nın başlarında altıncı Isonzo'ya karşı büyük bir taarruza geçseler de, neredeyse stratejik bir ilerleme kaydettiler. Altıncı Isonzo Muharebesi, İtalya'yı harap olmuş Gorizia şehrini ve birkaç dağ zirvesini bir haftada 30.000 ölü de dahil olmak üzere 100.000 adama mal oldu.

Avusturya kayıpları bunun sadece yarısıydı ve kısa süre sonra savunmalarını bulundukları yerin birkaç mil doğusunda yeniden kurdular. İtalyanların bunları kırma çabaları, Isonzo'nun ilk beş savaşının yıpratıcı kabusunu tekrarladı. O sonbaharda üç İtalyan taarruzu daha Avusturya topçuları ve makineli tüfekler karşısında dağıldı, kayda değer bir zemin elde edemedi ve 150.000 kadar adam öldü, sakatlandı veya kayboldu.

1916'nın gerçek bir başarı olarak kabul edilebilecek tek büyük saldırısı, aynı zamanda Batılı izleyiciler tarafından en az bilinen saldırıdır. Özellikle Anglosfer, Batı Cephesi'nin ötesindeki Büyük Savaş'a çok az ilgi duyuyor ve İngilizce konuşanları içeren geniş kapsamlı kampanyalar , bu nedenle hikayenin bir çok eksik. Winston Churchill, Doğu Cephesini 1931'de unutulmuş savaş olarak adlandırdı ve bu yüzden birçok Amerikalı ve Avrupalı ​​için çok uzak kalıyor.

Bunu Almanlar ve Avusturyalılar arasında husumet izledi ve en iyi Prusyalılar 'bir cesede zincirlenmiş olmaktan' şikayet ettiler. Verdun'da yakalanan Alman tutsaklar, atlı koruma altında sokaklarda yürüyor.Güncel Basın Ajansı/Getty Images

1916 için kaçırılan büyük hikaye, İmparatorluk Rusya'nın savaş alanındaki son büyük başarısı olan Brusilov saldırısıdır. Adını çarın en iyi generali ve zaferin mimarı olan Aleksei Brusilov'dan alan bu harekat 4 Haziran'da başladı—Rus dilinde görkemli dört Haziran.

Doğu Galiçya'da (bugünkü batı Ukrayna'da) başlatılan saldırının amacı, Somme'dekiyle aynıydı: Verdun'da Fransa'dan baskı almak. Çatışmalar doğuda da durağan hale gelse de, yüzlerce mil boyunca uzanan siperlerle, Fransa ve Flanders'a kıyasla muazzam cephenin büyüklüğü, 1916'da Batı Cephesinde olmadığı bir şekilde atılımların hala mümkün olabileceği anlamına geliyordu. .

Brusilov, Almanlarla değil, Avusturyalılarla da karşı karşıya kaldı. Avusturya-Macaristan, 1914 yazında doğu Galiçya'daki savaşı neredeyse kaybediyordu. 400.000'den fazla adam kaybetmek - pratikte tüm daimi orduları - sadece üç hafta içinde. Doğu Cephesinde, o zamandan beri zar zor tutunuyorlardı, Berlin'in yardımıyla . 1916'nın ortalarına gelindiğinde, Avusturyalı generaller savunmalarına güveniyorlardı, ancak yüzeyin altında Viyana'nın çok dilli ordusu gecikmeli ve kırılgandı, sonrasında güvenden yoksundu. Rusların elinde acı yenilgiler .

Daha da önemlisi, Brusilov, özellikle piyade ve topçuların yakın entegrasyonu olmak üzere yenilikçi yeni taktikler getirdi. Avusturyalılar, 4 Haziran sabahı doğru Rus topçusu üzerlerine açıldığında şaşırdılar - yakın bir düşman saldırısını açıkça gösteren istihbarat göz ardı edildi - ve Brusilov'un topçusu Avusturya'nın mevzilerini tüm cephede paramparça etti. Şaşkın savunmacılar uzun süre direnemediler ve çoğu durumda hiç direnmediler. Taarruzun ilk günlerinde, cephenin kilit bölümünü elinde tutan Avusturya sahra ordusu 110.000 adamını kaybetti - bunların dörtte üçünden fazlası esir olarak.

Çok geçmeden panikleyen Avusturyalılar, daha önce düzensiz bir şekilde geri çekildiler. Rus buharlı silindiri , binlerce korkmuş adamı kaybetmek. Sadece Alman birliklerinin acil infüzyonu cepheyi tutmayı başardı - ama bu, zaten Verdun ve Somme'de angaje olan Berlin'in karşılayamayacağı bir yardımdı. Bunu Almanlar ve Avusturyalılar arasında husumet izledi ve üst düzey Prusyalılar bir cesete zincirlenmekten şikayet etti.

Alman yardımı, 1916 yazında Avusturya-Macaristan'ı ve Galiçya'daki mağlup ordusunu kurtardı ve kısa süre sonra Brusilov'un savaş alanındaki zaferi, karşı taarruzlara yol açan ve ceset dağlarından başka bir şey üretmeyen tanıdık saldırı düzenine dönüştü. Şiddetli sümüklü böcek Eylül sonlarında sona erdiğinde, Avusturyalılar 400.000'den fazla tutsak da dahil olmak üzere neredeyse bir milyon adamını kaybetmişti. Brusilov, Doğu Galiçya'da hatırı sayılır bir mesafe kat ederek Viyana'yı neredeyse savaştan atacaktı, ama tam olarak değil.

Dahası, sonunda Rusya'nın kayıpları Avusturya-Macaristan'ınki kadar büyüktü ve savaşı kazanma umutlarının yerini korkunç kayıplara bırakmasıyla ülkede moral bozulmaya başladı. Brusilov'un zaferi, İmparatorluk Rusya'sının son zaferi olacaktı. Taarruz sona erdikten beş aydan kısa bir süre sonra, Çar II. Nicholas tahttan indirildi ve bu ülkenin onlarca yıllık devrim, iç savaş ve Galiçya'daki kan banyosunu küçük gösterecek komünist kitlesel baskı kabusu başladı.

Fransa, bir anlamda Verdun'da zafer kazandı, ancak bu zaferin bedeli, ülkenin önümüzdeki on yıllar boyunca canını sıktı. 1917'de Fransız ordusu böyle bir zafere daha katlanmak yerine isyan etti. Almanlar gerçekten de Verdun'dan geçmediler, ancak onları durdurmak için gereken kan banyosu Fransa'yı şoke etti. Fransız ordusunun 1940 baharında, Almanların bu sefer başarılı bir şekilde yeniden işgal ettiği dönemdeki olağanüstü performansı, Verdun'un kalıcı etkilerine atfedilebilir.

İngilizler de Somme'dan bunu bir daha asla yapmamaları gerektiğini anladılar. Korkunç maliyet - her şeyden önce 1 Temmuz kan banyosu - bugün İngiltere'de yankılanıyor. 100^incitaarruzun başlangıcının yıl dönümü bu yaz üzüntü ve pişmanlıkla anıldı. Neredeyse tüm Britanyalıların Somme'u duyduğu, ancak muhtemelen yüzde birinin, Haig'in uzun İngiliz silah tarihinin en büyük zaferlerinde Alman ordusunun arkasını kırdığı 1918'in Yüz Günü hakkında hiçbir şey bilmediği önemli bir şey söylüyor. , böylece savaşı kazanır.

Yüz yıl önce Avrupa kendini ve medeniyetini öldürmekle meşguldü. Gerçekte, bu kendine güvenen kıta, Büyük Savaş'ın tüm katılımcılarının nihai zafere ya da yenilgiye kendilerini tamamen adadığı 1916'dan, o korkunç yılın maliyeti o kadar büyüktü ki, bir daha asla toparlanamadı. Bu benzeri görülmemiş korku, bugün hala yaşadığımız dünyayı, büyük ve küçük kalıcı sonuçlarla yarattı.

John Schindler bir güvenlik uzmanı ve eski Ulusal Güvenlik Ajansı analisti ve karşı istihbarat görevlisidir. Casusluk ve terörizm uzmanı, aynı zamanda bir Deniz Kuvvetleri subayı ve Savaş Koleji profesörüydü. Dört kitap yayınladı ve Twitter'da @20committee'de.